英語も自分も、動いた分だけ世界は広がっていく

高校時代までは理系で、英語はどちらかといえば苦手。正直に言えばあまり好きではありませんでした。進路を考える時期になっても、「これがやりたい」と言えるものが見つからず、このまま理系に進んでいいのかという迷いを抱えていました。
そんななかでふと思ったのが、「自分はまだ何も知らないのではないか」ということ。やりたいことがわからないのは、単純に経験が足りていないからかもしれない。そう考えたとき、まずは人と関わるなかで自分の好きなことを見つけていこうと思うようになりました。
そして、せっかくなら日本人だけでなく海外の人とも関わってみたいと考え、英語を軸に大学を探し始めました。大手前大学を選んだ理由は、英語教育のプログラムが充実していることに加え、留学が必須ではなかったこと。自分のペースで挑戦できる環境があることに魅力を感じました。

当時はまだ、「英語で何かをしたい」というよりも、「人と関わるなかで何かを見つけたい」という気持ちの方が大きかったと思います。

入学後は英語にしっかり向き合おうと決め、レベル別に学ぶ「LEO」科目に加え、1年生秋学期からは発展的英語学習「GJS（Global Japan Studies）」の授業にも挑戦しました。GJSは、留学生とともに専門科目を英語で学ぶ授業で、単に英語を学ぶのではなく、英語を使って新たな知識や異文化交流を深めていくプログラムです。授業はすべて英語で行われ、内容も海外の大学と同等レベル。最初は「皆が何を言っているのかまったくわからない」という状態からのスタートでした。

まわりの学生が当たり前のように発言するなかで自分だけが取り残されているような感覚もありました。悔しさよりも、「場違いなところに来てしまったのではないか」という不安の方が大きかったと思います。それでも授業に出続けるなかで、少しずつ聞き取れる単語が増え、意味がつながる瞬間が出てくるようになりました。GJSを続けられたのは、今ではゼミの先生でもあるゴーディー先生が僕のやる気をしっかり汲み取ってくださったからだと思っています。

また、LEOの授業でミャンマーからの留学生と関わるなかで、アルバイトで生計を立てながら学費を払う姿に触れ、尊敬するとともに、自分はもっと挑戦できるのではないかと感じるように。環境を悲観するのではなく、前向きにとらえられるようになったのもこの頃からです。
さらに、海外の学生との交流を通して、自分が恵まれた環境にいることにも気づきました。“できない理由”を探すのではなく、今ある環境を最大限に活かし、チャンスを逃さない。そう思えるようになったことが大きな転機となりました。

英語力の面で印象に残っているのが、「Cross Cultural Communication（クロスカルチュラルコミュニケーション）」の授業です。文化の違いによる誤解や言葉以外のコミュニケーションについて英語で学ぶという内容で、日本人は僕ひとり。自分の文化を英語で説明し、相手の文化も英語で理解する必要があり、非常にハードな環境でした。
この経験を通して、“正しい英語を話すこと”だけがコミュニケーションではないと気づきました。大切なのは伝えようとする姿勢や、相手を理解しようとする意識そのものだということ。英語への心理的なハードルも大きく下がったと感じています。

今まででもっとも印象に残っているのは、1年生のときにアメリカからの留学生と出会ったこと。話しかけようとしたのに何をどう言えばいいのかわからず、結局うまく会話ができませんでした。そのときに感じたのは強い悔しさと無力感。伝えたいことがあるのに伝えられない。そのもどかしさが自分の中に強く残りました。

「このままではダメだ」と思い、自分で調べて見つけたのがフィリピンでの短期留学です。大学のプログラムではなく自ら申し込み、2年生の夏に5週間、現地で過ごしました。
現地では英語を使うしかない環境のなかで、最初はうまく話せませんでしたが、日々の会話を重ねることで「英語が通じる」という感覚を実感できるようになりました。後半の3週間はスパルタコースに参加し、朝から夜まで授業と小テストが続く毎日。大変でしたが、その分だけ自分の変化も感じることができました。帰国後は授業で発言することへの抵抗が減り、クラス外でも留学生に自分から話しかけられるようになりました。

現在は、国際交流学生スタッフ「Team Colors」のメンバーとして活動しています。きっかけは、留学生との会話で国際交流留学生センターの存在を知り、実際に足を運んだこと。イベントの企画・運営や発表に関わり、入学式で団体紹介を行ったこともあります。1000人以上の前で、留学生とともにメッセージを伝えたときは緊張しましたが、貴重な経験になりました。
クリスマス会では英語で日本の文化についてプレゼンを行い、大学や学生に向けた活動報告会でも発表を担当。さらに、スピーチ大会ではベトナム出身の学生とペアを組み、その母語であるベトナム語でスピーチに挑戦し、大手前賞をいただくことができました。
言語だけでなく、“相手の文化に踏み込む”経験ができたことは自分にとって大きな意味を持っています。

一方で、活動を通して課題も感じています。参加学生が国際日本学部に偏っており、他学部では認知されていないことも多い。だからこそ今後は、学部を越えて学生が関われるコミュニティにしていきたいと考えています。さまざまな背景を持つ学生が交わることで、より豊かな交流が生まれるはずだと思っています。

1 on 1の学びのなかで特に印象に残っているのがゴーディー先生との出会いです。授業後に質問に行くなかで多くのアドバイスをいただき、「海外でも通用する英語で論文を書けるようにする」という言葉に背中を押され、先生のゼミを選びました。GJSに挑戦したときも支えてくださったのはゴーディー先生でしたし、選択科目について相談したときには、「せっかくなら新しい学びに挑戦してみたら」と言ってもらえたことも印象に残っています。
現在、ゼミでは日本文化の成り立ちや移民の歴史などについて学んでいます。台湾出身の卒業生を招き、日本で働くなかでの課題について話を聞く機会もありました。ゼミ生10人のうち日本人は2人という環境で、多様な価値観に触れながら学んでいます。

また、日本語教員養成の授業も履修しています。「登録日本語教員」が国家資格になったこともあり、将来の選択肢として資格を取得したいと考えたからです。留学生の友人から「日本語の先生が厳しかった」という話を聞くこともあり、自分ならもっとフレンドリーに、学ぶことが楽しいと思えるような関わり方ができるのではないかと感じたこともきっかけになりました。

将来についてはまだ明確ではありませんが、「人と関わり続けられる環境にいたい」という想いははっきりしています。海外での生活やワーキングホリデーにも興味があり、将来的には貧困地域での教育支援やコミュニティづくりにも関わってみたい。それが結果的に地域や社会の発展につながるのではないかとも感じています。

大学入学前は、「やりたいことがわからない」と感じていましたが、今は自分なりの価値観が少しずつ形になってきました。人の意見を尊重しながらも、自分の考えはきちんと伝える。そして最終的な判断は相手に委ねる。以前は自分の意見をあまり言えないタイプでしたが、今は自然と伝えられるようになったと感じています。

また、本学には「国際交流デー」のように異文化に触れられる機会がありますが、その存在を知らない学生も多い。せっかくの環境をもっと活かしてほしいという想いから、もっとその魅力を広げていきたいですし、学部を越えてさまざまな学生を巻き込み、さらに地域の方々ともつながれるような場をつくっていきたいです。

人と出会い、悔しさを経験し、それでも行動してきた積み重ねが今の自分をつくっています。これからも一歩ずつ動き続けながら、新しい出会いのなかで自分の可能性や世界を広げていきたいと思います。